PLAY bygger på en serie ran utført mellom 2006 og 2008 av unge gutter i Gøteborg med innvandrerbakgrunn. I et psykologisk spill der ranerne framstår som truende, manipulerte de ofrene til å følge dem gjennom byen, for til slutt å ta fra dem mobiltelefoner og verdisaker. I filmen utsettes tre svenske gutter for et slikt spill av fem gutter av nordafrikansk opprinnelse. Vi følger ungdommene tett gjennom en hel dag hvor ydmykelse, angst og absurde opptrinn veksler i en kattens lek med musen.
Ruben Östlund er kjent for å utforske gruppedynamikk i sine filmer. Så også i PLAY, hvor lange tagninger skaper en særegen og ofte ubønnhørlig stemning. Gjennom hovedfortellingen om guttene, og to sidehistorier, tar filmen for seg forholdet mellom «oss» og «dem. Samtidig reiser den spørsmålet om hvordan fordommer oppstår, og hvordan vi kan forholde oss til dem uten å ende opp som rasister eller naivister.