Michael Perry og Jason Burkett er medskyldige i samme trippeldrap. Begge sitter fengslet i Texas. Perry er dødsdømt med åtte dager igjen til sin henrettelse, mens Burkett slapp unna med livstidsdom etter at faren – også han fengslet – bønnfalt retten om å ta hensyn til sønnens miserable oppvekst. Werner Herzogs dokumentar INTO THE ABYSS ser nærmere på denne forbrytelsen og dens konsekvenser. Herzog har intervjuet de to fangene, men også flere som ble rammet av drapene, blant annet ofrenes familier og kvinnen som giftet seg med Burkett over telefon og er gravid med hans barn.
Herzog er en fabelaktig intervjuer som heller enn å undersøke de tekniske detaljene i saken, forsøker å forstå menneskene som er involvert. Gjennom intime samtaler tilkjennegis et bredt spekter av menneskelighet; grusomme handlinger, men også anger, tro og håp. Slik sett er filmen, som tittelen antyder, både en granskning av ondskapens problem og et blikk inn i dypet av menneskets sjel.